Sin embargo, entender qué son, cómo funcionan y por qué son importantes antes de iniciar el proceso constituye la clave de su éxito.

Este artículo te ayudará a entender mejor las dos pruebas de nivel de inglés más importantes. Además, te dará una visión general de ambas pruebas y de cómo prepararte para ellas. La información que ves aquí es válida a partir de la primera semana de febrero de 2022 y puede cambiar después de esta fecha.

¿En qué consisten las pruebas TOEFL e IELTS?

El TOEFL es el acrónimo en inglés de Test Of English as a Foreign Language (Prueba de Inglés como Lengua Extranjera). Eso significa que es una prueba que confirma el nivel de capacidad que tiene un hablante no nativo de inglés para comunicarse en ese idioma.

El TOEFL lo aplica el ETS (Educational Test Service), una organización sin fines de lucro. Es aceptado como prueba de aptitud por más de 11.000 universidades e instituciones de todo el mundo. Los estudiantes pueden elegir entre el TOEFL iBT® y el TOEFL® Essentials™. Cada prueba tiene un diseño único para que puedan optar por la prueba TOEFL que mejor se adapte a sus necesidades. Para obtener más información sobre la prueba más adecuada para ti, visita: https://www.ets.org/toefl

Ahora el IELTS es la sigla en inglés de International English Language Testing System (Sistema Internacional de Evaluación de la Lengua Inglesa). Es aplicado por el British Council, una organización relacionada con el gobierno británico, que tiene representantes en varios países de habla inglesa. Hay dos tipos de IELTS: el Académico y el de Formación General. Todos los participantes realizan las mismas pruebas de comprensión y expresión oral, pero diferentes pruebas de lectura y escritura. Asegúrate de prepararte para la prueba correcta.

El IELTS también está ampliamente reconocido en el ámbito académico. Es decir, es aceptado por prácticamente todas las universidades e instituciones de educación superior de Gran Bretaña, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. También es considerado válido por varias instituciones de otros países de Europa y Estados Unidos. Para obtener más información sobre la mejor prueba para ti, visita: https://www.ielts.org/about-ielts/ielts-test-types

¿Por qué necesito una prueba de aptitud para el idioma inglés?

Las instituciones de educación superior de los países de habla inglesa exigen pruebas de dominio del inglés, como el TOEFL o el IELTS, cuando aceptan estudiantes extranjeros. Además, en muchas oportunidades de trabajo se exigen pruebas como estas a los candidatos.

Por lo tanto, es sumamente importante para quienes pretenden estudiar y en su momento trabajar en países de habla inglesa que tengan una determinada puntuación en uno de estos exámenes. Aparte de éstos, existen otras alternativas, pero éstas son las opciones más reconocidas.

Sin embargo, en algunos casos la universidad o el posible empleador pueden preferir una prueba más específica para el área de especialización que se desea. En este caso, deberás comunicarte con la institución para saber qué prueba debes realizar.

¿Cómo se hacen las pruebas?

Tanto el TOEFL como el IELTS dividen sus competencias en las mismas cuatro fases: comprensión oral, lectura, escritura y conversación.

Sin embargo, la forma en que ambos evalúan tus conocimientos es diferente. Mientras que el TOEFL es una prueba más estandarizada y enfocada en un formato constante, el IELTS tiene un enfoque más amplio en la comprensión del idioma.

Ambas pruebas ofrecen la posibilidad de realizarlas en línea o en persona en los centros de aplicación.

Comprensión Oral

La sección de comprensión oral del TOEFL se centra en situaciones habladas en inglés que se presentan a los examinados. Se trata de una prueba de opción múltiple, en el que los examinados seleccionan la respuesta más pertinente a las situaciones planteadas. Se divide en cuatro secciones: 'Escucha & Responde', 'Escucha una Conversación', 'Anuncios Académicos', y 'Charlas Académicas'.

En la sección de comprensión oral del IELTS escucharás cuatro grabaciones de hablantes nativos de inglés y luego escribirás tus respuestas a una serie de preguntas. La primera se refiere a una conversación entre dos personas ambientada en un contexto social cotidiano, la segunda es un monólogo ambientado en un contexto social cotidiano, la tercera es una conversación entre hasta cuatro personas ambientada en un contexto educativo o de capacitación, mientras que la cuarta y última es un monólogo sobre algún tema académico.

Lectura

La sección de lectura del TOEFL mide su capacidad para comprender textos tanto académicos como no académicos. Esto permite una mejor interpretación y requiere menos preparación que para el IELTS. Esta sección les llevará a los estudiantes entre 22 y 33 minutos y los temas irán desde situaciones de la vida cotidiana hasta situaciones académicas.

Ahora bien, la sección de lectura del IELTS es más exigente en cuanto a conocimientos gramaticales y comprensión. Esto hace que esta prueba sea mucho menos predecible que el TOEFL. Los estudiantes se enfrentarán a una prueba de lectura más larga, de unos 60 minutos. Los textos están tomados de libros, diarios, revistas y periódicos, y han sido escritos para un público no especializado. Todos los temas son de interés general. Tratan de cuestiones interesantes, apropiadas y accesibles para los examinados que inician cursos de licenciatura o de posgrado o que desean obtener una matrícula profesional. Los pasajes pueden estar escritos en una variedad de estilos, por ejemplo, narrativo, descriptivo o discursivo/argumentativo. Al menos un texto contiene un argumento lógico detallado. Los textos pueden contener material no verbal, como diagramas, gráficos o ilustraciones. Si los textos contienen términos técnicos, se proporciona un glosario sencillo.

Escritura

El TOEFL requiere dos pruebas de escritura. La primera está enfocada en combinar también las habilidades de comprensión oral y escrita, aportando un texto y un audio asociados a un tema que debe ser analizado. La segunda tarea se centra en las habilidades de argumentación y la escritura coherente.

El IELTS no es tan diferente en esta parte de la prueba. La principal diferencia será el tiempo para ejecutar las dos pruebas, que es de 60 minutos mientras que el TOEFL te llevará entre 24 y 30 minutos. La primera prueba se centra en la interpretación y descripción de datos sin mostrar tu opinión personal. El segundo texto a escribir se enfoca en tus habilidades argumentativas.

Conversación

Para la parte conversacional del TOEFL se realiza una entrevista por ordenador, sin contacto directo con los evaluadores. Las respuestas se graban y se evalúan posteriormente. Ese formato puede convertirse en una prueba más difícil y exigente.

La prueba de conversación del IELTS consta de 3 fases. En primer lugar, el examinador te hará preguntas generales sobre ti y sobre una serie de temas conocidos. A continuación, hay una etapa en la que deberás hablar sobre un tema concreto que te indicará el examinador. Y, por último, la tercera etapa es una breve discusión sobre un tema relacionado con la segunda etapa.

Cómo elegir entre el TOEFL y el IELTS

Elegir entre el TOEFL y el IELTS dependerá de la elección del lugar de destino del estudiante. Por lo tanto, la planificación del destino debe ser lo más importante, y después puedes pensar en programar una de las pruebas.

El TOEFL suele ser el más recomendado para quienes pretenden estudiar en Estados Unidos, aunque también es ampliamente aceptado en universidades de otros países.

Por otro lado, el IELTS es muy respetado y aceptado en países que tienen una fuerte conexión con el Reino Unido, como Canadá y Australia. En consecuencia, es una excelente opción para quienes quieran ir a estos países.

Hoy en día, para ponérselo fácil a los estudiantes internacionales, las universidades de todo el mundo aceptan tanto el TOEFL como el IELTS. Aunque debes consultar en la universidad concreta a la que quieres presentarte, en general cualquier centro de EE.UU., Reino Unido, Australia o Nueva Zelanda aceptará la puntuación de cualquiera de las dos pruebas.

Independientemente de la prueba que elijas, es muy importante que le dediques tiempo y preparación. Hay profesores de inglés especializados que te ayudarán a prepararte para estas pruebas. Busca un especialista, aprovecha tu tiempo libre y prepárate para alcanzar la máxima puntuación.